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Quando mi fece conoscere Demos, pittore di Rimini e socio di Fellini

testo di Salvatore Giannella

Demos Bonini che, giovanissimo, intraprese il mestiere di artista in società con Federico Fellini. I due (nella foto con la moglie di Demos, Ada) aprirono la bottega di disegni e caricature e firmavano i loro disegni a quattro mani “FeBo” (le due iniziali dei due rispettivi cognomi).

Nel 2015, grazie a mostre che per il centenario della sua nascita si sono succedute in Romagna, da Cervia a Forlì sapientemente guidate da Sabrina Marin, ho conosciuto un pittore che, sebbene inserito dai critici tra i migliori pittori del Novecento, risulta ingiustamente in penombra: il riminese Demos Bonini (1915-1991), per tutti Demos. L’arte era la sua passione, e la pittura la sua voce. Demos ha dipinto storie di mare e di collina, di fatiche contadine e di abitudini borghesi, di uomini e di prospettive con il disincanto, l’ironia, l’inquietudine e la gioia tipica dei sopravvissuti alla seconda guerra mondiale.

È stato un pittore speciale, non solo perché ha esposto le sue opere in decine di gallerie in Italia e all’estero, o per i premi prestigiosi ma anche perché la sua vita è stata segnata dall’ intensa amicizia con Federico Fellini, di cinque anni più giovane (con il quale apre nel 1938 a Rimini un negozio di caricature e disegni realizzati spesso a quattro mani e firmati FeBo, le due iniziali dei due rispettivi cognomi), Sergio Zavoli e Renato Guttuso: con quest’ultimo resta a bottega, a Roma, dal 1959 al 1951. Demos è l’unico ad avere le chiavi dello studio, Guttuso non aveva mai dato questo privilegio a nessun’altro. Qui conosce Renato Birolli, Turcato, Vedola. E nel periodo romano, nel 1950, firma Il Manifesto del realismo.

Nel 1951 Guttuso diventa il pittore ufficiale del Partito comunista che richiede all’arte una funzione propagandistica. Demos, animo e artista libero, oppone un fermo NO, e prima di abbandonare per sempre Roma dirà: “A Roma è sceso il gelo. Io faccio fatica a sentirmi a mio agio”. Altra amicizia molto cara a Demos è quella con Filippo De Pisis che ha il piacere di conoscere in occasione dei periodi di vacanza a Rimini dell’artista ferrarese dal 1938 al 1942. Da De Pisis mutua lo stile metafisico fatto di silenzi, personaggi/marinai isolati, oggetti carichi di significato simbolico e spazialità immobile.

Demos nel proprio studio di Rimini negli anni Settanta.

Demos dipingeva dal vero i suoi marinai. I lavoratori del mare, come quelli illuminati in un’altra serie dedicata ai minatori, sono al centro di una operazione di denuncia contro lo sfruttamento del lavoro e il logorìo disumano a cui alcuni lavori spesso sottopongono gli uomini. Forse l’esempio più celebre è quello del “Cuciniere di bordo”, 1952, fra i più rappresentativi di questa prima maturità dopo il ritorno a Rimini dallo studio di Guttuso a Roma, perché ritrae “È ner” personaggio realmente esistito e conosciuto a Rimini. Altro personaggio più volte rappresentato e realmente esistito è “la mela”, la più nota venditrice di povarazze (poveracce, ovvero le vongole) della piazzetta a Rimini.

Pittore dei marinai e minatori ma anche “pittore delle giacche”. “Perché sempre questa giacca?”, gli chiedevano. E lui: “I vestiti hanno origini lontane. Nella mia stanza da ragazzo spiccavano degli abiti appesi che mi suggerirono i primi quadri, quelli del 1942. Già da allora sentivo, nel loro abbandono sull’attaccapanni la solitudine dell’uomo”. Questa è la genesi e il significato della giacca, uno stilema inconfondibile e personale che ha accompagnato il pittore per 50 anni di attività.

“Demos nello scenario romagnolo”, mi spiegò Sabrina, “è fra i primi, se non il primo, a rivestire esplicitamente un ruolo intellettuale impegnato e a entrare in stretto contatto con i più ampi circoli della cultura nazionale e a confrontarsi con idee e ideali su cui si accendeva la discussione artistica fra gli anni ‘40 e ‘50”.

Un sito ben curato (demosbonini.it) e i contatti qui indicati con il figlio di Demos, Aureliano (creatore nel 1982 di Trademark Italia, la prima società italiana di consulenza di marketing e di ricerca per l’economia dei turismi) consente di approfondire, grazie anche all’indicazione di utili libri, l’avventura umana e artistica dell’artista riminese che amava Van Gogh.

Demos, “Il cuciniere di bordo”, 1952, collezione Bonini. È sicuramente il quadro più emblematico del ciclo dei marinai. Demos ritrae Beuno detto “È Ner“, uno dei suoi modelli preferiti per “il profilo da pirata, la pelle scura dal sole tutto l’anno e il cuore sensibile e generoso”: così lo ricorda Demos Bonini.

Demos, “Monumento n. 2”, 1976, collezione Cardellini. Demos in sole due opere innalza la giacca su due basamenti antichi presenti nelle due principali piazze di Rimini: quello seicentesco della statua di papa Paolo V (il monumento n. 2 appunto) e poi il Monumento n.1, basamento cinquecentesco che ricorda il discorso di Giulio Cesare. La giacca calzata sull’umile spalliera in legno è divenuta addirittura monumento, opera memorabile da venerare.

Demos, “Giacca e gabbiano”, 1970, collezione Bonini. Demos da tutti oggi è ricordato come “il pittore delle giacche”, stile a inconfondibile per mezzo secolo di attività. La giacca, soggetto inconsueto consunto dalla quotidianità, racconta la solitudine e lo smarrimento dell’uomo di cui rimane solo una traccia di presenza.

Demos, “Marinai che scaricano il pesce”, 1977, collezione Bonini. Il colore rosso è la traccia cromatica più evidente lasciata nell’opera di Demos dopo il periodo di studio a Roma dal pittore Guttuso.

Demos, “La cernita”, 1951. Raccolta d’arte moderna della Provincia Forlì-Cesena. Gli sguardi bassi e un silenzio assordante accompagnano il gesto lento dal cernita dei pesce dei due pescatori.

Demos, “Autoritratto”. Il pittore riminese non ha mai prodotto molti autoritratti, anzi sono una rarità negli oltre 1000 quadri dipinti. Per questo si è scelto nel manifesto delle sue recenti mostre in Romagna un’opera rara della sua effigie.