Un video, un ricordo del sergente trombettiere di El Alamein: mio padre Giacomo (1920-2008)

“Diario della mia guerra in Africa Settentrionale”: parole ritrovate di mio padre, fra le quali spunta una visita-lampo di Mussolini

Sono fogli sparsi, senza ordine cronologico, su carte di varie dimensioni, A4 o quaderni a quadretti delle scuole elementari. Scritti in avanzata età, e quindi qualche dettaglio potrebbe essere stato deformato dalla lontananza degli eventi. Leggo appunti sparsi a firma di papà. E, in una fotocopia, trovo la cronologia di quell’anno da cui comincia il diario, il 1940. Ne riproduco brani utili per capire gli appunti di papà: 1° gennaio 1940 L’Italia conferma la sua neutralità nella guerra. 1° febbraio Von Ribbentrop porta il messaggio di Hitler a Mussolini; lo invita a rispettare i patti, a rompere gli indugi, a entrare in guerra con lui; poi sollecita un incontro con il Fuhrer a brevissima scadenza. Hitler ha fretta di concludere e ha fretta di muoversi. 10 maggio La Germania invade il Belgio, l’Olanda e il Lussemburgo. 14 maggio L’Olanda è costretta a capitolare e firma l’armistizio. 24 maggio Disfatta degli anglo-francesi a Dunkerque. I 338mila soldati inglesi si ritirano nella propria isola. 28 maggio Il Belgio capitola e chiede l’armistizio. 29 maggio Mussolini convoca un vertice militare, informando che vuole intervenire nel conflitto a fianco di Hitler. 10 giugno Entrata in guerra dell’Italia a fianco dei nazisti, con la dichiarazione di guerra alla Francia e all’Inghilterra.

Febbraio 1940

Vengo fatto idoneo alla visita medica al distretto di Foggia, trovo i marescialli miei compaesani Matera e Pellegrino. In giornata prendo il treno per Napoli dove raggiungo il 40° Reggimento, Divisione “Bologna”, di stanza a Mergellina.

5 febbraio 1940

Vengo imbarcato a Napoli. Di sera sbarchiamo nel porto di Tripoli. Trasferiti con tre navi: la Sardegna, la Stromboli (sulla quale viaggiavano i nostri superiori) e la Garibaldi, con migliaia di soldati. Ci sistemiamo a Taruna, distante 50 km da Tripoli. Sono stato fortunato di entrare nella banda musicale del reggimento, con la mia tromba. La sera stessa con tutta la banda ci esibiamo nella piazza centrale di Tripoli suonando il Rigoletto e la Traviata.

10 giugno 1940

A mezzogiorno preciso, mentre il cappellano stava dicendo Messa, passa un nostro aereo da caccia, ci butta dei volantini- Ci informano che Mussolini ha dichiarato guerra alla Francia e all’Inghilterra. Ha annunciato l’inizio delle ostilità da Palazzo Venezia davanti a una folla osannante: “Combattenti di terra, di mare, dell’aria; camicie nere della rivoluzione e delle legioni; uomini e donne d’Italia, dell’Impero; ascoltate! Un’ora segnata dal destino batte nel cielo della nostra Patria. L’ora delle decisioni irrevocabili”. Da oggi siamo già in guerra con l’Inghilterra (perché la Libia di quei tempi era sotto il dominio inglese). In America, raggiunto dalla notizia dell’intervento dell’Italia a fianco dei nazisti di Hitler contro una Francia che stava capitolando, il presidente americano Roosevelt rilascerà una dura e amara dichiarazione alla radio: “In questo 10 giugno, la mano che teneva il pugnale l’ha affondato nella schiena del suo vicino”.

5 giugno 1940

Il battesimo del fuoco da parte degli inglesi che sono arrivati dal mare e hanno risalito il deserto. Ci hanno lanciato venti bombe, hanno ucciso 15 soldati e 200 asini. Così siamo stati costretti a lasciare quel posto per raggiungere il confine egiziano: i nostri si trovano in stato di ripiegamento. Presi la piazzaforte di Tobruch, Sidi el Barrani e Derna, tre capisaldi importantissimi… I nostri sono comandati dal generale Bastico. Dall’Italia arrivano a rinforzare le nostre truppe della Divisione Bologna (comandata dal generale Alessandro Gloria) altre Divisioni fresche: la Pavia, la Brescia (comandata dal generale Bruno Bruni), la Trieste motorizzata, la Divisione Trento (comandata dal generale Giorgio Masina) ma le forze inglesi sono in nette superiorità. Poi entrano in azione i loro carri armati da 40 tonnellate, contro i nostri da 15 tonnellate, poi intravediamo la nostra fine quando entrano a far parte di questa guerra gli aeroplani americani chiamati le Fortezze Volanti che portano fino a 20 bombe di grande tonnellaggio. E fu la fine nostra. Centinaia di morti o migliaia lasciati in quel deserto infuocato sirtico-egiziano. Hanno innalzato un Sacrario a El Alamein, a 50 km da Alessandria e altrettanti dalla capitale Il Cairo, per ricordo di questi poveri ragazzi. Vicina a questo Sacrario si trova una bella ma piccola città chiamata Derna; sulla destra, un altro villaggio chiamato Bardia con un piccolo porticciolo. A Derna passa per il centro un canale d’acqua dove le donne vanno a lavare la loro biancheria, e c’è un bel campo d’aviazione dove scendono tutti i passeggeri diretti a El Alamein per portare fiori ai loro cari. All’entrata del cimitero trovano queste parole scritte dai nostri grandi:

Proprio in questa zona, un mese prima, venne a visitarci Benito Mussolini, capo del nostro Governo. Nel suo discorso, con cui voleva darci coraggio per la vittoria finale, disse poche parole. Sostanzialmente: “Al Cairo ci vediamo”. Era convinto che noi italiani con i tedeschi alleati potevamo avanzare. Le spie arabe, che erano contro di noi, avevano informati i nemici, però quando arrivarono gli aerei per bombardarci, il nostro capo del governo se n’era già andato.

Settembre 1943

Dopo un bombardamento di quadrimotori, ci portano a Derna, da quel campo d’aviazione ci hanno rimpatriato dopo trenta mesi in zona di operazione.

I nomi dei miei superiori: generali Igino Gravina, Gariboldi, Gloria di Torino e Lerici di Bologna sposata con una signora di Napoli; il colonnello Mario Mancini di Napoli, sposato con Maria Zappa e abitante a Mergellina a pochi metri dalla nostra caserma, morto a San Giovanni Rotondo con una broncopolmonite mentre stava per venire a conoscere il mio paese (ha un fratello medico nell’ospedale di Napoli); il mio colonnello Umberto Broccoli, di Bologna, ferito nella prima guerra mondiale, aveva tre costole in meno; il capitano Caiati di Napoli; il tenente Viola di Palermo (suo attendente era il nostro compaesano Vittorio Michele); capitano Arturi, comandante del porto di Napoli; tenente Fresi di Roma; il maresciallo che comandava la banda in tempo di pace, sergente Zarra di Avellino.

I nomi dei miei compagni della provincia di Foggia sepolti o lasciati sul terreno: Sarcinella (di Ischitella), caduto dopo aver bruciato quattro carri armati nemici; D’Errico, di San Giovanni Rotondo; Leone e Conversa di Margherita di Savoia; D’Aloiso di San Ferdinando di Puglia. (Giacomo Giannella sr.)

Ottavio Missoni a El Alamein. La storica battaglia nel ricordo di un grande italiano da esportazione

Molti dei personaggi da me incontrati hanno rievocato i loro giorni in guerra nel Nord Africa, dall’editore Giorgio Mondadori (1917-2009: si trovò nelle acque del Mediterraneo, dopo che era stata affondata la nave su cui veniva trasportato il suo reggimento) all’atleta e poi stilista di fama mondiale Ottavio Missoni che, nel suo libro autobiografico (Una vita sul filo di lana, con Paolo Scandaletti, Rizzoli, 2011) così illumina i suoi ricordi di quella storica battaglia che visse come componente del 65° Fanteria della divisione motorizzata Trieste.

Ottavio Missoni (Ragusa di Dalmazia, 11 febbraio 1921 – Sumirago, Varese, 9 maggio 2013): una vita ricca di successi, dall’atletica alla moda.

“Da Piacenza una mattina raggiungemmo Trieste e, dopo sette-otto giorni di tradotta attraverso la Jugoslavia, finalmente arrivammo in Grecia e fummo acquartierati in opportuni attendamenti nei pressi di un aeroporto di Atene. Di qui venivano organizzati tutti gli spostamenti per le zone di operazione in Africa settentrionale…

In agosto 1941 finì il soggiorno ateniese e, come da programma, la destinazione fu il Nord Africa: trasferimento prima via nave all’isola di Creta, poi a mezzo aerei a Derna… Dopo una piccola sosta a Derna ci dirigemmo, autotrasportati, verso El Alamein. Essendo stato addestrato ai cannoncini anticarro fui destinato ai telefoni da campo, così con due compagni e la centralina telefonica ci acquartierammo in una buca non molto profonda, con un telo quale precario e approssimativo riparo dal sole. Pur avendo le prime linee del fronte solo a un paio di chilometri, ci trovavamo completamente isolati nei pressi di un costone sul mare, con la compagnia dei gabbiani di giorno e dei pipistrelli la notte.

I giorni trascorrevano tranquilli, la guerra sembrava addirittura non esserci. L’unico indice di malaugurio era il vedere passare mattino e sera i bombardieri inglesi, le famose “fortezze volanti”: anche dodici, in perfetta formazione, quasi fossero in crociera. Dell’aviazione italiana impegnata in qualche azione di disturbo neanche l’ombra. Così veniva il sospetto che qualche cosa non girasse per il giusto verso. A fine settembre la centralina telefonica venne trasferita in prima linea, e qui non smise mai di suonare.

Una certa notte, forse il 27 di ottobre, mi trovai al centro di quella che sarebbe stata la furiosa e decisiva battaglia di El Alamein. Il telefono da campo a un certo momento aveva smesso di funzionare, così con un compagno dovemmo uscire dalla nostra buca per cercare il punto dove era stato tranciato il cavo. Camminammo un bel po’, sempre dipanando il nostro tratto di filo, quasi come quello di Arianna; giunti alla fine, dovevamo trovare l’altro capo per poter ristabilire la connessione. Non era certo facile rintracciarlo nella sabbia, ed era ormai sera. All’improvviso, nel buio pesto, fummo investiti da una spaventosa pioggia di bombe. Era stata, quella, una precisa volontà del comandante inglese Montgomery e del destino. Mi ritrovai subito solo e rotolai nel cratere di un’esplosione. Dopo un po’, delle bombe si udiva solamente il sibilo, e i traccianti ne indicavano la direzione: arrivavano incrociandosi da due punti diversi, come se il fronte si fosse spezzato.

Soltanto una probabilità su milioni avrebbe consentito alla sfortuna di rispedire un ordigno esattamente nello stesso punto, ovvero nella buca che mi offriva riparo. Tale certezza, insieme ai vent’anni, deve avermi indotto a cercare scampo nel sonno, dopo aver a lungo osservato il cielo tutto livido di lampi. Riaprii gli occhi quando il terreno prese a vibrare e l’aria si riempì del rombo di uno squadrone di carri armati inglesi che si avvicinavano in fila indiana. Echi di poderose esplosioni giungevano ormai da lontano. Presi coscienza di essere stato superato dal fronte. Ma, a un dato momento, i carri armati si fermarono e dopo una breve sosta fecero marcia indietro. Contemporaneamente, dalla parte opposta, s’intravvedeva un’altra fila indiana di carri armati tedeschi, che infine si fermò poco lontano dal mio riparo: a quel punto decisi di uscire, pensando di rientrare nelle nostre linee avviandomi nella direzione dei tedeschi.

Camminai non per molto, tutto solo in mezzo al deserto con a fianco i carri tedeschi. Ne vidi uno andare in fiamme, un altro accostarsi per trarre in salvo l’equipaggio, coperti da una fitta nube di fumogeni. Rimasi appiattito sul terreno ma, una volta diradatosi il fumo e spariti anche i carri tedeschi, andai a presentarmi laddove credevo ci fossero le nostre linee. Mi accolse invece un neozelandese con un “Come on!” quasi festoso. Seguirono quattro anni e più di prigionia con gli inglesi in Egitto; “ospite di Sua Maestà britannica”, come sono solito dire. Così, in ventiquattro ore, si concluse per me la storica battaglia di El Alamein.